Karl Jaspers sinh năm 1883 tại Oldenburg. Mẹ ông xuất thân từ một cộng đồng nông nghiệp địa phương, còn cha ông là một luật gia. Ngay từ khi còn nhỏ ông đã sớm thể hiện sự quan tâm của mình với triết học, nhưng kinh nghiệm của người cha đối với một hệ thống luật pháp vững chãi đã tác động nhiều đến quyết định theo học ngành luật tại University of Heidelberg. của ông. Nhưng mọi việc sớm trở nên rõ ràng là Karl Jaspers không có nhiều hứng thú với nghề luật, và ngay sau đó ông đã chuyển sang học nghànhv y khoa vào năm 1904 với một luận án về tâm lý học tội phạm.

Jaspers dành được học vị tiến sỹ y khoa tại trường University of Heidelberg medical school vào năm 1908 và bắt đầu làm việc tại một bệnh viện tâm thần ở Heidelberg dưới quyền của giáo sư Franz Nissl - người kế nhiệm của Emil Kraepelin, Karl Bonhoeffer, và Karl Wilmans. Jaspers ngày càng trở nên bất mãn với cách tiếp cận việc nghiên cứu về bệnh tâm thần của cộng đồng y khoa khi đó và ông tự đặt cho mình một nhiệm vụ là " cải thiện liệu pháp tâm lý ". Năm 1913 Jaspers trở thành trợ giảng tâm lý học tại trường đại học Heidelberg và giáo sư giảng dạy chính thức tại đó vào năm 1914. Sau khi trở thành giảng viên chính thức ông không bao giờ còn quay lại công việc y học lâm sàng nữa. Trong thời gian đó, ông có mỗi quan hệ khá thân thiết với gia đình Weber ( Max Weber khi đó đang giữ ghế giáo sư tại đại học Heidelberg ).

Vào năm 1921, khi đã 38 tuổi, ông chuyển từ việc nghiên cứu tâm lý học sang nghiên cứu triết học, mở rộng nghiên cứu mà ông đang phát triển trong vấn đề tâm thần học. Kark Jaspers đã trở thành một triết gia tại Đức cũng như toàn bộ châu Âu.

Ngay sau sự bành trướng thế lực chính trị của chủ nghĩa Quốc Xã năm 1933, Jaspers bị chính quyền cho là cặn bã Do Thái -do vợ ông là một người Do Thái- và bị buộc thôi công việc giảng dạy vào năm 1937. Một năm sau đó, ông chính thức bị cấm công việc giảng dạy trên lãnh thổ nước Đức. Rất nhiều bạn hữu lâu năm của Jasper đứng về phía ông, tuy nhiên ông vẫn có thể tiếp tục công trình nghiên cứu của mình mà không hề đơn độc. Tuy nhiên ông và vợ liên tục phải sống trong nỗi lo sợ bị đưa vào trại tập trung cho đến ngày 30-4-1945, khi mà thành phố Heidelberg được quân Đồng Minh giải phóng.

Vào năm 1948, Karl Jaspers chuyển công tác tới trường đại học Basel tại Thụy Sỹ. Ông tiếp tục giữ vị trí nổi bật trong cộng đồng triết học ,và sớm đổi sang quốc tịch Thụy Sỹ. Ông tiếp tục sinh sống tại thành phố Basel, Thụy Sỹ cho đến khi chết vào ngày sinh nhật lần thứ 90 của vợ mình, năm 1969.